Η μηχανή προεξέτασης αποτελείται συνήθως από θήκη, θάλαμο ατμού, θάλαμο επέκτασης, σύστημα ελέγχου και σύστημα εκκένωσης.Εδώ είναι μια γενική επισκόπηση του πώς λειτουργεί η μηχανή:
Φορτίο: Οι χάντρες EPS φορτώνονται στην θήκη της μηχανής προεξέτασης.
Προεξέταση: Οι χάντρες τροφοδοτούνται στον θάλαμο ατμού, όπου εκτίθενται στον ατμό.Ο ατμός προκαλεί την επέκταση των μαργαριταριών καθώς η θερμότητα μαλακώνει το πολυστυρένιο και το πεντανικό αέριο μέσα στα μαργαριτάρια εξατμίζεται, δημιουργώντας μια κυτταρική δομή μέσα στο υλικό.Αυτή η αρχική διαδικασία επέκτασης ονομάζεται προ-έκταση.